Bewoner aan het woord
Minke

Van ‘ik ken niemand’ naar samen thuis 

Op het voormalig sportpark Elzenhagen in Amsterdam-Noord staat Startblok Elzenhagen van woningcorporaties Lieven de Key en Eigen Haard. Hier wonen Nederlandse jongeren en jonge statushouders samen. Sinds 2024 zorgen Community Builders van Academie van de Stad voor activiteiten die de saamhorigheid en leefbaarheid versterken. Eén van hen is Minke Wissink (23). 

Minke verruilde voor haar studie het Gelderse Eerbeek waar zij opgroeide voor Amsterdam. Inmiddels woont ze drie jaar op Elzenhagen. “Ik vind Noord ontzettend leuk, het is zo levendig!” vertelt ze. Ook op Elzenhagen heeft Minke inmiddels helemaal haar plekje gevonden. Toch voelde ze zich in het begin niet thuis op het startblok: “Ik kende niemand en er was niemand die me welkom heette. Dat was soms best eenzaam.”

Dat veranderde toen de Community Builders van Academie van de Stad in Elzenhagen actief werden. Om ervoor te zorgen dat iedereen zich thuis voelt, zetten zij zich wekelijks in voor contact met bewoners en de buurt, het verbeteren van de sfeer en het organiseren van activiteiten in de Noordpool, de gemeenschappelijke ruimte op het startblok. “Het is zo fijn dat ik nu gewoon naar de Noordpool kan en altijd iemand tref om mee te praten,” zegt Minke. “En dat geldt niet alleen voor mij, maar ook voor mijn buren. Je merkt dat buren nu sneller hun huis uitkomen om een praatje te maken.”

Sinds mei is Minke ook zelf Community Builder. De eerste grote activiteit die zij samen met haar team organiseerde was het grote zomerfeest. “Dat feest was zo bijzonder. We hebben het zoveel mogelijk samen met bewoners gedaan: iemand met een eigen falafelkar, een ander met zelfgemaakte sapjes. Het werd echt óns feest, je voelde de energie: we doen dit samen.”

Daarnaast is een van Minke’s favoriete initiatieven de Girls’ Night, die ze sinds kort organiseert. “Omdat vrouwen in de minderheid zijn op het startblok, wilden we speciaal voor hen iets organiseren. Bij de eerste avond waren er bewoners die nog nooit eerder een activiteit hadden bezocht. Dan zie je hoe zo’n setting de drempel verlaagt.”

Minke merkt de impact van het project dagelijks: “Je kent je buren beter, zegt sneller gedag – dat geeft een veiliger gevoel.” Ook de verbinding met de buurt groeit. “We werken samen met de Moeders van Noord, die wekelijks in de Noordpool de uitgifte van de voedselbank organiseren. En bij de aanstaande Burendag betrekken we zelfs de nieuwe woonblokken om ons heen. Zo ontstaat er niet alleen binnen, maar ook buiten Elzenhagen meer verbondenheid.”

Wat als het project er niet was geweest? Minke is duidelijk: “Dan zou het hier veel individueler zijn, eenzamer en minder veilig. Dankzij de Community Builders durf je makkelijker bij een buur aan te kloppen – voor hulp, maar ook gewoon voor gezelligheid.” Met een glimlach besluit ze: “Het mooiste is dat je elkaar niet alleen leert kennen, maar ook leert waarderen. Je krijgt hier zoveel mee van elkaars cultuur en verhalen. Dat maakt wonen op Elzenhagen bijzonder.”

Deelnemer aan het woord
Joshua

Een warm welkom in Utrecht 

Joshua is 28 jaar oud en komt uit Oeganda. In 2024 is hij naar Nederland gekomen en sinds mei woont hij in Utrecht. Dankzij het project Thuis in Utrecht maakte hij hier een zachte landing. Hij nam deel aan drie verschillende activiteiten georganiseerd door Young Professionals van Academie van de Stad en kijkt nu al uit naar de volgende. “Het project heeft echt ontzettend veel betekend voor mij. Voor het eerst was ik onder leeftijdsgenoten en voelde ik me niet zo alleen.”   

Joshua woont nu bijna anderhalf jaar in Nederland en verblijft momenteel in een AZC in Utrecht. Hij komt uit Oeganda, waar hij geneeskunde studeerde. Nederland bevalt hem goed. “Het is beter dan verwacht, het is niet zo koud als ik dacht. De mensen zijn erg aardig en zelfs stamppot vind ik lekker.”

In mei meldde Joshua zich aan voor de groepsapp van het Young Professional-project Thuis in Utrecht, waarin alle activiteiten worden aangekondigd. Young Professionals organiseren voor dit project verschillende activiteiten om jonge statushouders te informeren over het wonen in Nederland, het vinden van huisvesting en het integreren in een studentenhuis. Hiermee dragen Young Professionals bij aan de zelfredzaamheid en het vergroten van het netwerk van jonge statushouders. Ze organiseren onder andere Connect Cafés, waarbij jonge statushouders gezellig samen eten met studenten in een studentenhuis. “Het was de eerste keer dat ik me weer echt op mijn plek voelde, onder leeftijdsgenoten en medestudenten. Ik had eindelijk weer een fijn oprecht gesprek, over allerlei onderwerpen die opkwamen - muziek, dansen, reizen… Dat was heel fijn.”

Tijdens de Connect Cafés gaan nieuwkomers in gesprek met Nederlandse studenten om meer te leren over de voordelen van woningdelen. Of Joshua het daar ook over heeft gehad? “Ja, ze zeiden dat het de beste manier was om te wonen. Je wordt echt een familie.” Op de vraag of hij er ook voor open zou staan om een woning te delen, antwoordt hij volmondig ja. “Dat is hoe je vrienden maakt!”

Joshua is ontzettend enthousiast over het project. “De mensen zijn heel open en vriendelijk. En ik had eindelijk een goede kans om mijn Nederlands te oefenen. Ik studeer veel thuis, maar kan eigenlijk nooit in de praktijk Nederlands praten en mensen switchen al snel naar het Engels. Tijdens het Connect Café voelde ik me vrij om te proberen, iedereen hielp me als ik een fout maakte.” Daarnaast vertelt hij dat de activiteiten en het sociaal contact hem hebben geholpen zelfverzekerder door de stad te lopen. “Het is heel fijn om met mensen te kunnen praten over hoe alles werkt. Ik vroeg me bijvoorbeeld af waarom er allemaal vlaggen aan huizen hingen met tassen eraan. Madelief - Young Professional bij Thuis in Utrecht - vertelde me dat Nederlandse mensen dat doen als er iemand geslaagd is. Hoe was ik daar anders achter gekomen? Dat soort dingen vind ik echt heel leuk en interessant.”

Naast meer uitleg over de Nederlandse cultuur en het oefenen van de taal heeft het project vooral een boost gegeven aan het sociale leven van Joshua. “Het kan soms erg eenzaam worden. Dan is het zo ontzettend fijn om gewoon een gezellige avond te hebben met mensen die dezelfde dingen interessant vinden als jij. We hebben de hele avond over afromuziek gepraat. Later bleek dat er diezelfde avond een Afrofeestje werd georganiseerd in Tivoli in Utrecht. Daar zijn we toen met zijn allen heen gegaan, dat was zo tof! We hebben nummers uitgewisseld met de groep en maken nu plannen voor een barbecue.”

Naast Connect Cafés organiseert het project Thuis in Utrecht ook community activiteiten, samen met de stageprojecten JongGras Sportbuddy’s en StudentJobCoach Refugees. Dit zijn laagdrempelige avonden waarin een sportieve of sociale activiteit wordt georganiseerd om nieuwkomers met elkaar in verbinding te brengen. In september gaan de projecten weer van start en organiseren we een nieuwe community activiteit. Of Joshua hierbij aanwezig zal zijn, staat volgens hem buiten kijf: “Ik zie je in september!”

“Mijn coach was een soort poortje tot Nederland. Zij hielp mij alles over Nederland en de mensen te begrijpen.”

Projecten zijn voor vrijwel iedereen betekenisvol

Van alle bewoners en deelnemers die een enquête hebben ingevuld of zijn geïnterviewd geeft 96% aan dat het project iets voor hen heeft betekend.

Bewoners hebben meer en meer diverse sociale contacten in de wijk en ervaren dat als steunend

Veel bewoners van Springlevend Wonen-projecten hebben door de activiteiten nieuwe mensen leren kennen en voelen zich daardoor meer op hun gemak in de buurt en minder geïsoleerd. Doordat ze nu hun buren kennen, zoeken ze makkelijker contact, ook als ze hulp nodig hebben of kunnen bieden.

De activiteiten die worden georganiseerd, zoals bijvoorbeeld samen eten, dragen bij aan een goede en respectvolle sfeer in de woonomgeving. Het is daarbij van belang dat de activiteiten laagdrempelig zijn. De Community Builders vervullen een sleutelrol en hun inzet wordt zeer gewaardeerd.

“Leuk dat er dingen worden georganiseerd om de buurtbetrokkenheid te verbeteren. Toen ik eerst hoorde over de activiteiten geloofde ik het bijna niet, ik woon hier al 30 jaar en dit is de eerste keer dat zoiets gebeurt. Het brengt een betere sfeer en gezelligheid. Ik ben er erg blij mee.“

Deelnemers leren over thema’s die van belang zijn voor zelfredzaamheid en participatie

Deelnemers, waaronder jonge statushouders, laaggeletterden en ouderen, geven aan dat zij meer zelfredzaam en minder afhankelijk van anderen zijn geworden doordat zij hun Nederlandse taalvaardigheden en/of digitale vaardigheden hebben ontwikkeld. Zij kunnen daardoor ook beter deelnemen aan de samenleving (en/of inburgeren) en doen meer nieuwe contacten op. Andere deelnemers zijn geholpen met het vinden van een baan of vrijwilligerswerk.